AGENCIAS
CDMX
El teléfono de José Guerrero vibra desde la mañana hasta la medianoche con sudorosas súplicas de ayuda: el ventilador del aire acondicionado acaba de apagarse.
Mi abuela está encerrada en una casa con 32 grados. Mis hijos se están sobrecalentando. Por favor, venga, hace mucho calor.
Mientras Phoenix atraviesa un récord de 21 días consecutivos de temperaturas de 43 grados o más, Guerrero, de 33 años, se ha convertido quizás en el trabajador más esencial en una ciudad desesperada por mantenerse fresca: el reparador de aire acondicionado.
"Vivimos en una ciudad donde tienes que tener uno", dijo. "Si nos necesitan, vamos".
El verano siempre es su temporada alta, pero las empresas de servicios de aire acondicionado en todo el suroeste tienen una alta demanda como resultado de temperaturas récord que abrasan el país desde Florida hasta California, agravada por la escasez de técnicos y equipos calificados.
Así que ahora, Guerrero, sus dos hermanos y su padre salen los siete días de la semana, dirigiéndose a áticos sofocantes y techos de tejas de alquitrán en todo el Valle del Sol para hacer que los aires acondicionados averiados vuelvan a funcionar.
Reparan las tuberías de refrigerante con fugas, reemplazan los condensadores quemados y tratan de bajar la temperatura de Phoenix unos pocos grados.
Pero mantener la ciudad fresca es un trabajo sofocante. Los trabajadores soportan el calor con agua y envolviéndose el cuello con paños húmedos.
También evitan quemarse las manos con láminas de metal hirviendo o desmayarse dentro de los sótanos donde, según dicen, las temperaturas pueden llegar a los 46 grados.
"Lo llamamos irse a dormir", dijo José Guerrero. "La temperatura sube allí".
Los hombres usan termómetros para medir las temperaturas dentro de las casas y alrededor de la maquinaria, que a menudo superan en gran medida la temperatura exterior.
"72 grados en el ático", informó Edi Guerrero, de 30 años, un hermano de José, después de llegar a casa empapado en sudor una tarde.
La mayoría de los trabajadores administrativos de Phoenix se han atrincherado en sus casas con aire acondicionado o en sus oficinas heladas.
Pero alrededor del 20 por ciento de los trabajadores de Arizona pasan sus días al aire libre, según un análisis de la Unión de Científicos Preocupados, cosechando cultivos e impulsando el crecimiento de Arizona mediante la construcción de nuevas carreteras, fábricas de semiconductores y condominios.
La Legislatura estatal ha rechazado los esfuerzos para convertir en ley las protecciones contra el calor, pero esta semana, la Gobernadora Katie Hobbs dijo que su Administración enviaría inspectores para verificar si los trabajadores tienen acceso a agua adecuada, sombra y descanso en el calor extremo.
El sábado, el hermano menor de Guerrero, Alex, de 22 años, pasó la tarde, que registró los 46 grados, revisando los aire acondicionado en un complejo de departamentos cuando sintió que se le aceleraba la respiración y se le cerraban los ojos.
Le pidió a su novia que lo llevara a casa y cuando entró, tambaleándose, llamó a su madre y se desplomó.
"Lo siguiente que supe fue que estaba en el suelo", dijo.
La familia llamó al 911 y mientras esperaban que llegaran los paramédicos, sabían por experiencia que debían refrescarlo con paños húmedos y darle sorbos de una bebida deportiva.
Media hora más tarde, estaba sentado sin camisa dentro de la casa rodante de la familia, tembloroso pero recuperándose: "Hacía demasiado calor".
Los Guerrero nunca planearon que arreglar el aire acondicionado se convirtiera en un negocio familiar.
Roberto Guerrero, de 51 años, quien emigró de Chihuahua, México, a Phoenix hace 30 años, dijo que era su segundo oficio después de que una enfermedad repentina en 2008 lo dejara paralizado.
Durante una agonizante recuperación de tres años, cuando aprendió a caminar y recoger cucharas nuevamente, los ahorros de la familia se agotaron y fueron desalojados.
"Necesitaba hacer algo", dijo Guerrero.
Inicialmente trató de vender unidades de aire acondicionado, pero se dio cuenta de que, si bien pocas personas querían comprar, todos necesitaban reparaciones.
José dijo que se unió a su padre después de perder su trabajo de entregas durante la pandemia de Covid-19.
El anciano Guerrero todavía camina con una leve cojera, por lo que subir al techo, donde se encuentran la mayoría de los acondicionadores de aire residenciales, es traicionero incluso con la seguridad de una cuerda fuerte.
A veces, los Guerrero se preocupan porque no están cobrando lo suficiente.
Las reparaciones pueden costar desde 500 dólares, por una solución relativamente simple, hasta 10 mil por una nueva unidad, y la mayoría de sus clientes no pueden pagar tanto.
Los Guerrero aseguran que terminan rebajando cientos de dólares de las facturas de reparación para los clientes y en su lugar se llevan fruta o comida casera.
El otro día, un cliente cuya casa alcanzó más de 40 grados, dio 100 dólares a José y le pidió que hiciera lo que pudiera.
Cuando otro cliente no pudo pagar los costos de mano de obra para instalar una parte eléctrica, José se ofreció a guiarlo por FaceTime.
"Es la razón por la que somos pobres, pero estamos felices", sostuvo el anciano.
Un martes por la mañana antes del amanecer, ya hacía 35 grados cuando José y su padre se detuvieron en una casa en un vecindario de clase trabajadora, Mesa, en el suburbio de Phoenix.
El cliente, Néstor Flores, un techador, había llamado a los Guerrero cuando su factura de electricidad de junio llegó a 570 dólares.
Su unidad de aire acondicionado en el techo con fugas había estado funcionando constantemente a toda velocidad y solo expulsaba aire tibio, lo que volvía la casa tan húmeda que sus tres hijos habían comenzado a pasar los días de verano con sus abuelos.
José le cobró miles de dólares menos que otras empresas de reparación.
"Me está dando una gran ayuda", dijo Flores.
La camisa de José ya estaba mojada de sudor mientras trepaba por una escalera, sostenida por su padre. Sobre el techo, salpicado de excremento de pájaro, sacó un taladro y desabrochó los pernos que sujetaban la unidad de 200 kilos en su lugar.
Tuvo que trabajar rápido. Entraban otras llamadas y la temperatura acababa de subir por encima de los 36 grados. En una hora, el techo sería una sartén.
Más tarde esa tarde, Phoenix rompió oficialmente su récord más largo jamás visto de 46 grados por día.
Fue una gran noticia para los fanáticos del clima y los medios de comunicación de toda la región, y para los Guerrero, un recordatorio de semanas aún más miserables por delante.
"Hemos estado aquí toda nuestra vida", dijo José. "No te acostumbras".
