AGENCIAS
Arizona
Gabriel Cuen-Buitimea se deslizaba por la tierra de un ranchero cerca de la frontera con México cuando comenzó el tiroteo.
"Estoy herido", dijo antes de que sus ojos se pusieran blancos y se desplomara boca abajo junto a un árbol de mezquite.
Para el alguacil en el condado rural de Santa Cruz, Arizona, este relato, transmitido por un testigo, y otras piezas de la investigación sobre la muerte a tiros de Cuen-Buitimea parecían aclarar los siguientes pasos. La oficina del alguacil arrestó a George Alan Kelly, el ranchero sospechoso de disparar el tiro fatal, y lo acusó de asesinato.
Luego, las llamadas de enojo comenzaron a llegar: "Esto es basura", "Es una parodia de la justicia" y "¿Desde cuándo los ilegales tienen derechos?"
Para los rancheros conservadores y los críticos de migración que aprovecharon el caso mientras escalaba en redes sociales, Kelly, de 74 años, fue la verdadera víctima de una turbia historia de muerte y justicia en las fronteras políticamente volátiles de Arizona.
El tiroteo del 30 de enero agravó las tensiones por el aumento de la migración transfronteriza.
Muchos en el condado de Santa Cruz están horrorizados por el asesinato y ven el creciente número de migrantes como una crisis humanitaria. Cuen-Buitimea, de 48 años y de origen mexicano, estaba desarmado y cruzaba la frontera hacia Estados Unidos de manera ilegal en busca de trabajo.
Pero los partidarios de Kelly y algunos compañeros ganaderos ven el incidente como evidencia de una "invasión" de migrantes y drogas a lo largo de la frontera, lo que amenaza su seguridad.
La muerte de Cuen-Buitimea se ha sumado a un número sangriento de asesinatos ampliamente publicitados a lo largo de la frontera, y una sensación de peligro en ambos lados.
En septiembre, dos hombres estadounidenses fueron acusados de abrir fuego contra un grupo de migrantes que se habían detenido para tomar agua en un estanque en las afueras de El Paso, Texas.En marzo, dos estadounidenses recibieron disparos mortales durante un descarado secuestro en Matamoros, México, que destacó la violencia desenfrenada en el lado mexicano de la frontera.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dicen que el tiroteo en el rancho de Kelly ocurrió después de que un grupo de migrantes que atravesaba el desierto alto cercano vio un vehículo de la Patrulla Fronteriza y se dispersó. Cuando dos hombres corrieron hacia el rancho de Kelly, dicen las autoridades, el ranchero les disparó con su rifle AK-47 y le dio a Cuen-Buitimea en la espalda.
En los documentos de la corte, el abogado de Kelly ofreció una versión muy diferente, diciendo que el ranchero y su esposa estaban almorzando cuando escucharon un disparo.
Kelly fue a su porche para investigar, según los documentos judiciales, y en la distancia vio a un grupo de hombres vestidos de camuflaje con rifles de asalto cruzando su propiedad. El ranchero disparó tiros de advertencia sobre sus cabezas después de que uno de los hombres le apuntara con un rifle, dijo su abogada en documentos judiciales.
Kelly se declaró inocente en marzo de los cargos de asesinato y agresión en segundo grado, y fue puesto en libertad con una fianza de un millón de dólares. Se programó un juicio para el 6 de septiembre.
Larkin ha cuestionado si Kelly disparó el tiro fatal. En una audiencia judicial, pareció plantear la posibilidad de que Cuen-Buitimea pudiera haber muerto en un conflicto entre bandas rivales.
La cuestión de la seguridad de los ganaderos que viven a lo largo de la frontera es compleja. La mayoría de los migrantes buscan trabajo o buscan escapar de condiciones peligrosas.
Sin embargo, ese flujo de familias y jóvenes migrantes a menudo es manejado por redes de contrabandistas controladas por grupos del crimen organizado, incluidos algunos de los cárteles más violentos de México. Los ganaderos de áreas remotas aseguran que se sienten especialmente vulnerables porque están aislados.
Algunos ganaderos han respondido al creciente número de migrantes que ingresan ilegalmente al país llevándoles agua al desierto. Otros usan cámaras de juegos para rastrear grupos que se abren paso por barrancos y arroyos. Algunos ganaderos dicen que traen rifles para defenderse de los traficantes cuando controlan su ganado.
"La frontera está fuera de control", dijo John Ladd, un ranchero en las afueras de Naco, Arizona, quien dijo que había encontrado los cuerpos de 16 migrantes en su tierra y había visto a personas con escaleras escalando secciones del muro fronterizo junto a su rancho.
"Todo el mundo está harto de eso. Cuando piensas que tu vida y la de tu esposa están amenazadas, todo el mundo llega a un cierto punto en el que ya es suficiente".
Aunque las tasas generales de delincuencia en Nogales, Arizona, son más altas que los promedios estatales, los delitos violentos son más bajos. Y el crimen es escaso en las áreas rurales periféricas del condado de Santa Cruz, incluida el área de Kino Springs, donde se encuentra el rancho de Kelly, según datos estatales.
"Es un área muy pacífica y tranquila", señaló el alguacil David Hathaway, un demócrata electo que dijo que él y su esposa caminan al atardecer no muy lejos de donde ocurrió el tiroteo.
